Troubles neurocognitifs : L’urgence du dépistage précoce pour préserver l’autonomie et la qualité de vie

Par A.Hammou

Les troubles neurocognitifs (TNC) constituent une menace croissante pour la santé publique, marqués par une détérioration des capacités cognitives et un déclin fonctionnel, souvent sous-diagnostiqués. En constante augmentation en raison du vieillissement de la population, ces troubles affectent la mémoire, l’attention, le langage et la cognition.

Pourtant, malgré la gravité des conséquences, leur repérage reste problématique, et l’absence d’une stratégie efficace de détection retarde la prise en charge, notamment dans les stades précoces.

Les TNC, souvent liés à la maladie d’Alzheimer et à d’autres pathologies neurodégénératives, passent inaperçus, leurs symptômes étant banalisés comme de simples signes de vieillissement. Ce sous-diagnostic, parfois négligé dans les consultations de médecine générale, prive les patients d’une prise en charge précoce, essentielle pour ralentir la progression des troubles et offrir une meilleure qualité de vie aux patients et à leurs proches.

Les Symptômes à Surveiller : Un Déclin Cognitif Insidieux

La difficulté de distinguer une plainte mnésique normale d’un trouble plus préoccupant est l’un des principaux défis des praticiens. Des oublis répétés, une désorientation dans l’espace, des difficultés à exécuter des tâches quotidiennes complexes ou à gérer les finances personnelles peuvent être des signes avant-coureurs de troubles cognitifs graves. Même une plainte isolée de mémoire ne doit pas être minimisée, en particulier chez les patients plus âgés, car elle peut signaler un début de déclin neurocognitif.

Le Dépistage en Médecine Générale : Une Nécessité

Il existe des outils simples à disposition des médecins généralistes pour repérer ces troubles : le Mini Mental State Examination (MMSE) et le test des cinq mots de Dubois permettent de détecter des anomalies dans la mémoire et d’autres fonctions cognitives. Toutefois, ces outils nécessitent une interprétation rigoureuse, en tenant compte du niveau socio-éducatif du patient et de l’état émotionnel, car une dépression peut mimer un déclin cognitif. La consultation de spécialistes devient alors essentielle, notamment dans les cas complexes.

L’Importance d’un Diagnostic Précoce : Gérer l’Évolution

Un diagnostic tardif ne laisse que peu de place aux stratégies de prévention. Pourtant, diagnostiquer les TNC à un stade précoce permet d’anticiper la progression de la maladie, d’adapter le mode de vie, et de mettre en place des mesures de protection légale si nécessaire. Avec des traitements pour la maladie d’Alzheimer en cours d’évaluation, le dépistage précoce devient encore plus crucial pour permettre aux patients d’accéder à de nouvelles options thérapeutiques et à des études cliniques.

Vers une Stratégie de Détection Graduée et Personnalisée

En France, un consensus entre médecins généralistes et spécialistes des TNC recommande une approche diagnostique graduée. Cette démarche vise à identifier les facteurs de risque modifiables, tels que les troubles métaboliques, les carences en vitamines ou les pathologies infectieuses, qui peuvent aggraver les TNC. Le diagnostic étiologique, confirmé par des examens paracliniques, permet alors de proposer des stratégies thérapeutiques adaptées et de retarder l’évolution vers des formes sévères de la maladie.

Le Rôle de l’IA dans l’Avenir du Diagnostic

Face à la complexité de ces troubles et à l’insuffisance des méthodes actuelles, l’intelligence artificielle (IA) pourrait jouer un rôle décisif dans l’amélioration du dépistage et du suivi des TNC. En intégrant l’IA dans les systèmes de santé, il serait possible de créer des outils de dépistage plus performants et de mieux adapter les traitements aux besoins individuels des patients, tout en réduisant les erreurs de diagnostic.

En conclusion, les troubles neurocognitifs représentent un enjeu majeur de santé publique. L’amélioration du dépistage précoce, grâce à une collaboration renforcée entre médecins généralistes et spécialistes, et l’utilisation future de technologies avancées, permettraient de limiter leur impact dévastateur sur la société. Le moment est venu de ne plus négliger ces plaintes isolées, qui pourraient être les premiers signes d’une maladie aux conséquences dramatiques si elle n’est pas détectée à temps.